热转印是将图形、文字等内容使用热转印墨水打印在普通纸或是高精度打印纸上，再经过相应的热转印设备在数分钟内加热到一定的温度，把纸上的图像色彩逼真地转印到不同材质上的一种特殊工艺。
热转印打码是一种数字技术。热转印打码机主要是由打印头、打印色带及控制器组成。打印头通常每毫米包含8-12 个点，这些点可各自独立地、迅速地连续开关，从而将油墨从色带转印到薄膜上，以便打印出所需的图形文字。由于采用数字化手段，打码机可实时打印，并可以非常迅速地为间歇及连续包装更改批号及日期信息。
热转印打码机主要使用两种打印头：平头型和斜角型。其中平头型打印头属于较早的技术，尽管成本低，但打印图像的解析度和打印速度都不理想;斜角型打印头技术新，可以提供更快的打印速度和更高的解析度。一些新近推出的热转印打码机大多采用了斜角型打印头。
热转印色带通常是由背面涂层、PET膜和墨层构成的三层结构。
表面涂层可以改善墨的粘附性，改善色带对化学物质和环境因素的阻抗。墨层是由蜡、树脂和颜料组成的混和物，用以粘在膜表面上打印图像;而静电涂层(通常为硅树脂)可以润滑和减小静电以保护打印头，墨又分为“软墨”和“硬墨”两种：软墨主要由蜡和颜料组成，熔点和需要将墨转移到基材上的打印头能量均比较低，主要用于纸类材料上;硬墨由高熔点的合成化学物质和颜料组成，需要打印头具有较高的能量才能将墨转移到基材上，主要用于聚乙烯或在低温环境下使用;将蜡和树脂结合则可使墨层兼具两种墨的优点，可以实现高速打印，并可在大多数包装膜上形成良好的粘附性，适用于大多数应用领域，一般来说，热转印油墨的粘附性和成本成正比，墨的粘附性越高，成本越高。
数字热转印供应商一般会提供间歇式、连续式等不同型号设备，以配合立式成型-充填-封口生产线(VHHS)或卧式成型-充填-封口机(HFFS)此外，还有最新式的间歇-连续一体式设备型号可供选择。
在间歇式包装线上，在薄膜静止时，打印头托架在包装薄膜上移动。打印头托架马达的步进率与托架的直线运动直接相关，点通电的时间长度根据线速度确定;在连续式包装线上，图文在包装薄膜移动时打印。点通电的时间长度根据色带速度确定，而速度由高速同步器提供的数据控制。控制箱确定将哪些点通电及何时通电，与传统的热碳打码机、墨轮打码机或连续式喷墨打码机相比，数字热转印打码机具有技术上的优势和实际上的好：
首先，数字热转机打印机不使用字粒，因此无需排列和调整小小的字粒，从而避免了字粒落入食品或打破薄膜的危险，也没有更换字粒的成本;其次，数字热转印可以提供高质量的打码效果，打码图像的分辨率最高可达300dpi，而且打印质量一致、稳定;可打印特殊字符和条码，可把大量的图形或特殊字符预存在图库中，在不停机或不发生人为错误的情况下自动改码，从而保持高水平的生产能力;可以打印实时信息，提高产品的可追溯性，这在日益注重食品、药品安全的今天尤其重要。
其次，尽管数字热转印打码是一项最新的标识技术，但它并不是高不可攀的，事实上，数字热转机打码机是一种普通用户也用得起的产品，同时，它也是一项可靠的技术。
目前能够提供数字热转印打码机的厂商还不是很多，但巨大的市场已吸引了一些喷墨机生产巨头推出相应的产品。
从而在数字热转印打码机市场上形成了完整的产品系列，用户可根据打码质量、生产速度和所用材质等不同来选用适合自己需要的热转机打码机。
尽管目前数字热转印打码机比传统的热打码、墨轮打码机价格贵一些，但是它优异的打码质量、实时打码功能、在字体、图标和条码打印上的灵活性，满足了当今食品和药品包装的严格要求，把软包装的打码水平提高到一个新的高度，提供了目前最理想的软包装标识解决方案。