数百年以来，无论何种形式，标签都被用来携带信息、鉴别产品、描述内容、详列成分、运送货物，同时促进商品在货架上的销售。许多标签经过多色印刷，最终将在客户选择和使用众多不同种类产品时发挥作用。
但是传统标签生产和使用的世界正在开始发生变化。标签未来的潜力和增长将不再与标签印刷的内容和外观息息相关，而是日益受到标签更加智能化的影响。
事实上，可以设想未来标签在其被应用的领域的景象：使食品更长久地保持新鲜，吸收异味，阻止湿气腐蚀，提供过程控制的证据，提供符合性证据（evidence of compliance），或者甚至监视和跟踪一段时期内的温度变化。
你认为上述这些可能发生的景象都有点遥不可及吗？那么对于能够探测毒气，监视有效期限，显示食品或饮料到达最佳食用状态，探测并消灭细菌，通过识别大肠杆菌（E.coli）、超级病菌MRSA（又称抗甲氧西林金黄色葡萄球菌）、难辨梭菌(C.difficile)、禽流感和其他危害健康的病菌从而增强食品、药品或者医院安全的标签，你认为是空中楼阁吗？
我们认为引入和使用这些标签需要多长的时间呢？一年或者两年？五年？十年或者更久的时间？答案都不对。所有上述标签解决方案或者已经存在，或者即将随同新产品、合资、合作或者新启动的业务获得市场的认可。
纳米科技正在驱动变革
许多当前所讨论的话题仅仅是冰山上的一角。纳米技术、纳米涂料、纳米传感器、智能微尘（smartdust）、微波、生物编码和DNA编码已经开始应用于标签。对于产业链上所有生产和使用标签的成员而言，这些技术将具有更加久远的意义和应用价值。确实有观点认为，在下一个十年纳米技术将使25%的食品包装业和标签业发生变革。
这些创新和研发中的一部分来自现有的标签行业供应商，如Avery Dennison、UPM Raflatac、Tenza等；其他的则由当前不为多数标签行业人士所知的新兴企业所开创并传入标签和包装领域，诸如Multisorb Technologies、Paksense,Espin Technologies、KSW Microtec、Ecology Coatings、Nano Ink和Microtrace公司。更多的企业已经摩拳擦掌，跃跃欲试。
那么，为什么标签购买者和用户如此积极寻找这些更加智能化的标签解决方案呢？这当中有众多理由：
为了帮助实现分发、搬运和存储作业的自动化。
为了使食品能够在搬运过程中、商店的货架上或者消费者的冰箱里保鲜时间更长。
为了显示在运输过程中包装受到的损坏或者撞击。
为了显示食品或药品的腐化变质。
为了帮助资产管理和退货控制。
为了提供一种消除伪造和改进品牌保护的方式。
为了加快检查和阅读过程的速度。
为了提供一种鉴别产品或包装的方式。
这个清单还谈不上详尽彻底，它并没有包括一些比较传统的智能标签解决方案，例如具有单重和多重功能的条码，雪花或矩阵编码，标签上的磁性或光学编码，全息图，特殊设计和图像，“刮擦即显示”标签，香味标签，不可见印刷或安全印刷，防盗标签技术，无效和永久性破坏标签（void and ultra-destruct labels），或者单页、小册子和扩展文本标签解决方案，还包括防盗启（tamper-evident）标签产品——所有这些产品都将各领风骚许多年。
然而，这还没有包括过去三年或四年中发生在RFID智能标签领域的进步。如今，RFID智能标签正用于全球运输和分配链、航空行礼搬运、制药和服装工业供应链上的货物追踪，同时还用于图书馆、其他图书和不同类型媒介产品的监控。
我们所讨论的内容是许多在过去一年或两年中推出的新型智能标签解决方案，或者是刚刚面市的产品；而有些话题则仅仅是在过去的几个月才发表的新宣告。