在早期，经济的高速发展是以毫无顾忌地掠夺自然资源为手段的。人类也因此得到了报应，环境的恶化、自然灾害频发、气候异常等现象都直接威胁到人类的生存。商品的包装之所以被有些人称作“垃圾文化”，就是因为它造成了大量污染环境的垃圾，人们的忧患意识促使了“环保型”的包装及包装替代材料的研制开发，废旧包装的回收利用得到了发展并形成了新的产业。
“环保型”包装是以能否回收利用为界限的，现在具有回收标记的包装在欧美国家市场上已经占绝大部分。回收标记喻意深长，它是三个箭头首尾相接环绕组成。第一个箭头代表废包装回收，第二个箭头代表回收利用，第三个箭头代表消费者的参与，三个箭头构成了永恒的生生不息的循环。1972年联合国发表《人类环境宣言》拉开了世界“绿色革命”的帷幕。对于包装界而言，“绿色包装”是20世纪最大、最震撼人心的“包装革命”。1975年，德国率先推出有“绿点”(即产品包装的绿色回收)标志的“绿色包装”。绿色环保标 识是由绿色箭头和门色箭头组成的圆形图案，双色箭头表示产品或包装是绿色的，可以回收使用，符合生态平衡、环境保护的要求。在此后的十几年中，“绿色包装”迅速在世界各国发展，地域性和各国标准先后问世。1992年6月联合国发表的《环境宣言》引起了各国政要的注意。鉴于“绿色浪潮”的汹涌澎湃，1993年6月，国际标准化组织ISO正式成立了“环保委员会”，着手制订绿色环保标准，经过3年的努力，第一个环保标准IS01400l于1996年1月正式在全球施行。
包装对环境造成的影响有许多方面与人们生活密切相关的主要有像塑料材料本身对环造成的危害以及过度包装给人们带来的困扰等。现在我国塑料制品的产量名列世界前茅，每年产量达2500多万吨。塑料材料很难自然降解，回收率低，再利用成本高，而且破坏生态环境。被人们称之为“白色垃圾”的塑料袋(聚乙烯)和一次性发泡快餐盒(聚苯乙烯)等包装都成了环境杀手。这些材料一旦被丢弃在自然环境中，不但很难降解，而且会对土壤造成破坏。日前(1999年3月份)国家经贸部公布了第一批《淘汰落后生产工艺和产品目录》，塑料饭盒名列第二，限2000年底全部淘汰。做为替代品，以苇秆、蔗渣、麦草等为材料的纸浆模塑品应运而生。这种材料可以100％回收，自然降解也只需几周时间，并且在强度、耐热、阻油、防水、消毒、无味等指标上完全达到甚至超过了有关标准。国家的这些方针、政策、法规对我们包装设计人员都具有现实的指导意义。
现代的商品流通和运输网络，可以使商品被安全地输送到世界上的任何地方。贸易全球化使包装产业的重要性也增加了，最大限度地追求效率，最小限度地产生废弃物是包装业所要承担的重要责任。历史上很多商人出于商业目的，采用不正当手段做夸大包装或虚假包装来蒙骗消费者，现在，大多数国家都有了限制过度包装的法律法规。像美国早在1910年就颁布了《卡提斯广告法》，对广告宣开始了严格的检查制度以制止不法、夸大的广告宣传。还有许多国家的法律对包装的外形与产品外形尺寸之间的比例做出了明文规定，如果包装超出这个比例将被征收高额的罚金，以此来限制过分包装的现象。
我国到目前为止尚没有相关的法规出台，市场上仍不时出现虚假、过分的包装。过分包装所产生的废弃物实际上与由于不牢固的包装所导致商品破损而产生的废弃商品是没有什么本质区别的。最近(2001年上半年)，从调查统计来看，仅北京市每天的垃圾量就达1．5万吨，平均每人每天产生1公斤的垃圾。在这些垃圾中，40％来源于各种包装物，在这其中又有80％是由于过度包装而产生的垃圾。包装业与环境之间的利害关系是明显的，
振动电机包装业为了使商品安全地被送到每一个家庭，使用了各种材料，但是这些材料大都是不能随便丢弃的。问题就在于如何减少包装材料的使用量和如何使包装材料再回收，这也促进了包装材料、制造技术、新的包装方式的开发，如有强度但更加轻便的纸板箱的开发强度高、消耗低的纸材料的开发也不断取得进步。包装业正不断向着削减资源消耗的方向努力。
在新产品的开发过程中，设计师也扮演着重要的角色，在设计阶段必须考虑到包装的寿命，首先要把重点放在保护商品这个前提下，并且最少限度地使用材料。设计师应考虑如何节省耗材和有效使用包装空间，不要过多地包装不必要的“空气”，以达到最佳的包装效率。设计者还应考虑到自己的“设计作品”的回收问题及再利用问题。一般来说，可再利用的包装都是由于采用了高品质材料，可多次重复使用，如乳制品包装、饮料瓶、啤酒瓶等。但是，由于纸材本身材质的限制，纤维强度在使用中会遭到破坏，只能做为原材料再回收，而且包装回收时，有的材料会影响再利用的效果，尤其是塑料制品。因此，严格的资源分类处理也是很重要的，塑料在回收时再处理的成本是较高的，而且燃烧处理还会产生有害的气体。因此，作为包装设计者就要考虑到设计用材之间的合理组合。最近，含有纤维的纸桨作为包装材料应用多了起来，它可以达到塑料包装的保护性，而且更有利于回收，是很好的塑料替代品。
当然，解决包装的环境污染问题仅仅靠设计环节是做不到的。要解决这个问题，首先，要依靠国家出台和完善相关的法律、法规，制定严格的“游戏规则”，把解决包装污染上升为国家行为。其次，要注重全民环保意识的培养，因为包装垃圾正是通过每一位消费者的具体行为而产生的，只有每一位公民具有了维护环境的意识和垃圾处理的基本知识，解决包装垃圾的问题才有可能实现。最后，还要靠垃圾回收处理技术的进步，解决这个问题才会有技术保障。在我国，现在对垃圾处理还没有做到分类回收，因此包装材料回收利用率低。垃圾处理大多还是以燃烧和掩埋的方式进行。
最近，由于废旧电池对环境造成的严重污染，在大城市许多居民小区都设立了废旧电池回收箱。可是据报道，由于我国对废旧电池回收处理尚没有很好的解决方法，回收来的废旧电池堆积如山却束手无策。由此可以看到，解决包装垃圾问题还需有成熟的回收处理技术作为保障。
将来，材料和资源会越来越缺乏，原材料的价格也会不断地上涨，回收废弃物将成为降低成本的主要手段之一，这对包装设计者、制造厂商、甚至是每一位消费者都提出了新的要求和义务。