收缩标签是一种采用专用油墨印刷在塑料膜或塑料管上的薄膜标签，在贴标签的过程中，当加热(70℃左右)时，收缩标签便会很快地沿着容器的外轮廓收缩，紧贴在容器表面。收缩标签主要有收缩套管式标签和收缩环绕标签。
收缩套管式标签是以热缩薄膜作为基材，通过印刷后再做成的筒状标签，它具有使用方便的特点，极适用于异形容器。收缩套管式标签需用专门的贴标设备将印好后的套标套到容器上。收缩膜贴标机将筒状套标打开，然后裁切成型套至容器上，用蒸汽、红外线或热风通道将套标吸附在容器表面。由于薄膜本身透明度高，故标签色泽鲜艳、光泽好。但因为使用时必须经过收缩，所以存在图案变形的缺点，尤其对印刷有条码标识的产品。必须经过严格的设计和印刷质量控制，否则图案变形后将引起条码质量不合格。
收缩环绕标签可以采用传统的贴标设备进行贴标，贴标过程中需要使用胶黏剂和更高的温度。OPP环绕标签因收缩率不高，贴标时采用热熔胶更合适，溶剂型胶粘剂会使薄膜褶皱，收缩采用热风比蒸汽加热更好。
目前，收缩套管式标签占据整个美国收缩标签市场份额的70%，但业内人士认为，由于收缩环绕标签具有高亮度、更高收缩性以及应用产品不断增加等优势，其市场占有率也在不断增加，在不久的将来会与收缩套管式标签并驾齐驱地发展。
市场看好
收缩标签在标签领域算不上新型产品，大致从20世纪90年代初，它便开始得到大规模的应用。但它具有能配合商品包装的独特优势，特别是能够充分利用容器的空间，全方位地表现产品的信息，因而在包装市场上深受欢迎。在世界范围内，收缩标签的市场估计约为30亿美元。尽管在过去数年，这个市场的增长并不稳定，但业内人士仍然看好收缩标签市场未来的发展潜力。“几年前，收缩标签市场的增长幅度接近8%，因为金融危机的影响如今已降至4%。”美国德克萨斯州的GatesPackaging公司董事长GaryGates介绍说，“目前在收缩标签上不断涌现出创新的技术和点子，因此，我坚信在不久的将来，市场的增长速度将恢复至6%。”
Gates先生是收缩标签领域的权威专家，他本人已经在该领域担任了多年的咨询顾问。
最近，Gates先生发现收缩标签在家用洗涤产品领域得到了广泛应用，例如洗涤剂、洗碗清洁剂和柔顺剂等等，不少产品包装由模内标签转向了收缩标签。他说：“在洗涤用品领域，收缩标签抢占了一部分模内标签的市场。模内标签如果在贴标过程中控制不好，标签和容器将一并报废，浪费十分严重，而采用收缩标签则不存在这种问题。”
印刷和油墨
凹版印刷仍然在收缩标签印刷上广泛应用，而柔印目前已经得到普及，特别是在窄幅标签领域。胶印也受到其他一些人的青睐，包括Gates先生在内。
不同的印刷方式油墨的适印性是不同的。凹版印刷一般采用的是溶剂型油墨。溶剂性油墨收缩率超过40％，最大收缩率能达70％～75％，所需的干燥时间较少，受水份影响，但其受化学分子中原子移动的影响稍多。对于大多数的薄膜而言，溶剂性油墨的附着力是最大的。
在柔性版印刷机上印刷时则主要采用环保水性油墨。环保水性油墨能够收缩超过百分之四十，弹性很大，成本亦比UV墨低。而且，油墨表面受化学分子中原子移动的影响较少。
对于胶印而言，油墨的柔韧性十分重要。生产高质量的收缩标签，油墨的灵活性是必须的。因为油墨不仅要经受住高温的考验，还必须在物理收缩过程中确保不受影响。Gates先生介绍：“只要油墨足够柔韧、灵活，让你可以获得优质的黏着力，再配备一名优秀的胶印机长，你绝对可以生产出完美的胶印收缩标签。”Gates表示，各种印刷方式都能印刷收缩标签，凹印在收缩标签的早期应用中大受青睐，柔印的应用则存在着局限性，可以说，比较而言，胶印的未来前景更加看好。